Zoom A l'heure des vérifs...

Le coup d'envoi de la 29ème édition du Dakar sera donné aujourd'hui, à Lisbonne, au centre Culturel de Belèm. Le rallye s'y rend pour la deuxième année consécutive et sur ce site céleste, les motos, autos et camions satisfont (jusqu'au 5) aux vérifications techniques, leurs occupants aux administratives.

Lisbonne est parée, de bannières, d'oriflammes… à la gloire du Dakar, un mariage qui ne dépareille pas avec les somptueux monuments de la capitale portugaise et ceux qui retracent l'histoire.

Toujours est-il que comparativement aux manches de la Coupe du Monde des rallyes tout-terrain, le Dakar fait recette… Et chaque année quoi qu'il se soit passé sur l'édition précédente, les engagements affluent chez A.S.O. aussi vite que le courrier leur indiquant l'ouverture de ceux-là. Ce n'est pas pour déplaire à l'organisme, ce qui encourt bien évidemment des dispositions toujours grandissantes sur la partie sécurité. Un domaine sur lequel Etienne Lavigne et son équipe se sont penchés au cours de l'année pour la protection, non seulement des concurrents et leur secours en cas d'accident mais aussi sur les populations.

De cette édition 2007, on attend monts et merveilles de la course motos avec le match entre Marc Coma, vainqueur en titre face à Cyril Despres. Une juteuse affaire pour KTM de toute façon mais représenté par deux entités différentes, Repsol contre Gauloises ou vice-versa.

De son côté, en autos, la bande des rouges, en l'occurrence Mitsubishi reste le team super-favori (après sept victoires d'affilées) retrouvera son adversaire habituel VW, à la recherche de sa première victoire. Ne sous-estimons pas Jean-Louis Schlesser dont le nouveau Buggy se dit redoutable !

Un Dakar qui ne se rendra plus à Tombouctou pour les raisons évoquées, étape qui sera remplacée par une boucle Nema – Néma… Reste à savoir comment va s'opérer le passage du « mur » entre le Maroc et la Mauritanie. Le mois dernier, la Transafricaine de Patrick Zaniroli y a été refoulée, pénétrant par le bord de plage… Qu'en sera t'il du Dakar ?

Encore une constatation avant le lâché des concurrents, le nombre de concurrents français chutent, les américains, brésiliens, argentins… débarquent ! C'était le souhait de ASO, cela se confirme d'année en année. Le Dakar est de plus en plus cosmopolite et jour – à court terme – cette mythique épreuve s'échappera ailleurs, au Brésil, par exemple dirigé, il va falloir y songer.

En attendant, durant trois jours, la ruche bourdonnante est concentrée – humaine et mécanique – dans le quartier de Belèm, à l'entrée sud de Lisbonne. Etienne Lavigne, David Castéra, Stéphane Le Bail… sont sur le qui-vive, à l'affût du moindre souci, ils se donnent sans compter à leurs clients et se montrent très disponibles et conciliateurs.

Marie-France ESTENAVE
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