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Au guidon de sa Yamaha 450, Christian Califano schématisait la première journée sur la Baja en Espagne par un « je viens de jouer quatre heures contre les Blacks ! »

Le lendemain, tout aussi imageait, il attestait : « j'ai joué contre l'Afrique du Sud ! »…

Des réactions à chaud signe de l'ardeur des combats menés par le pilier de Rugby à XV, au cours de son baptême à moto et en rallye-raid.

Ce pilier aux 72 sélections en Equipe de France a souffert dans sa traversée du désert de trois jours, dans la moiteur de son habit de lumière et davantage encore sur la selle de sa moto ! Mais l'homme habitué à en « chier » comme il dit, en redemande, au point de déclarer : « je serais au départ du Dakar en Amérique du Sud ! »

Une décision que Franck Cornille, a distillé avec délectation. Celui-ci, deux Dakar à son actif, a joué pour Califano un rôle de « poisson-pilote » sans renâcler. Sans parler de Jean Castéra, ex-concessionnaire Yamaha d'Orthez désormais à la retraite mais toujours prêt à bondir pour rendre service. Ce qui souligne dans quel contexte, le néophyte de la moto évolua durant le week-end espagnol, sans parler des précieux conseils formulés par Cyril Despres, référence de la discipline, venu en passionné de l'ovale rencontrer son idole.

Ce fut donc, une ambiance des plus conviviales et chaleureuses dans le clan 100% Sud-Ouest que mène avec grand professionnalisme, Gilles Lafeuillade.

« Je viens de vivre une première expérience très enrichissante et, dans un contexte très privilégié. Sans Franck (Cornille), je n'aurai jamais effectué la totalité de l'épreuve. Sa disponibilité fut totale au point de sacrifier sa course. C'est comme si je prenais un « mec » pour lui apprendre le Rugby… après trois jours, j'en aurais plein cul ! »

Christian Califano était loin de se douter des contraintes du rallye-raid : « passer du rôle de spectateur à acteur, dans une superbe ambiance comme celle qui règne au sein du team 100% Sud-Ouest, en dormant sous une tente posée sur un goudron bouillant, manger tous ensemble, rencontrer de vrais pilotes… Que du plaisir ! J'avais un faux a priori de la discipline, elle est totalement différente de ce que j'imaginais entre la patience de Franck (Cornille) et la gentillesse de Jean (Castéra) qui cela dit en passant m'a quand même tagué d'un « je ne suis pas venu ici, pour griller des saucisses… J'ai de suite compris son message, il fallait que je me bouge, que j'apprenne mais surtout que je roule vite et propre. Il me reste désormais cinq mois pour me préparer au Dakar, ils me seront nécessaires… »

Raison pour laquelle Franck et Christian se rendront avant le Dakar, au Rallye AMV du Maroc, à la fin du mois de septembre pour parachever l'apprentissage. Une chose est certaine, Califano va jouer encore, de nombreux matchs contre les Blacks au travers du rallye-raid !

Marie-France ESTENAVE
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